Odrezanosť od ostatnej Európy, spôsobená vysokým pohorím Pyreneje, dala Španielsku, Portugalsku a Andorre punc izolovanosti. V čase, keď prírodné hranice znemožňovali vzájomné kontakty spoločenského alebo obchodného charakteru, sa na Pyrenejskom polostrove usadili Mauri. Až významné zámorské cesty a objavy umožnili Španielom a Portugalcom hospodársky pozdvihnúť svoje krajiny.
